El presidente de la Asociación de Propietarios y Operarios de Estaciones de Servicios y Afines (APESA), Víctor Yambay, alertó sobre la delicada situación que atraviesa el sector tras el quinto reajuste consecutivo en los precios de los combustibles. Durante una entrevista con Paraguay Fluvial, sostuvo que unas 300 estaciones de servicio ya cerraron y que otras 50 o 60 se encuentran en venta o buscan ser alquiladas.
Según explicó, los nuevos incrementos están relacionados con la inestabilidad internacional y el encarecimiento sostenido del petróleo y sus derivados, en un escenario condicionado por el conflicto en Medio Oriente.
“Es la quinta vez que tenemos que tocar un precio”, señaló Yambay. También cuestionó la diferencia existente entre los precios aplicados por el sector privado y los mantenidos por Petropar, al considerar que esta situación genera una importante distorsión en el mercado.
“Siendo un commodity, no hay forma de que exista tanta diferencia. Eso afecta principalmente al sector de las estaciones de servicio, que es el más vulnerable dentro de la cadena”, afirmó.
Menores ventas y necesidad de mayor capital
El titular de APESA explicó que cada reajuste obliga a los operadores a aumentar su capital operativo para reponer el mismo volumen de combustible, mientras las ventas disminuyen como consecuencia de la reacción inmediata de los consumidores.
“Cuando ocurre una suba, hay que volver a meter capital operativo para vender menos, porque se produce una retracción importante del consumo hasta que el mercado comienza a normalizarse”, indicó.
A esta dificultad se suma la volatilidad de los precios internacionales, que impide a las empresas planificar compras y acumular reservas con mayor previsibilidad. Yambay sostuvo que los importadores adquieren prácticamente lo justo y necesario para cumplir las exigencias regulatorias y abastecer sus respectivos mercados.
La incertidumbre también afectó el valor comercial de las estaciones. Frente al planteamiento de abandonar el negocio cuando deja de ser rentable, el dirigente respondió que actualmente resulta difícil encontrar compradores interesados debido a la propia crisis del sector.
Unas 2.100 fuentes directas de trabajo afectadas
Uno de los datos más preocupantes expuestos durante la entrevista fue el cierre aproximado de 300 estaciones de servicio.
Yambay explicó que una estación pequeña emplea, en promedio, entre siete y ocho personas, considerando a los trabajadores de playa y del área comercial. Con esa estimación, el cierre de 300 establecimientos representaría la pérdida de alrededor de 2.100 puestos laborales directos.
A ese número deben añadirse entre 50 y 60 estaciones que actualmente están en venta, disponibles para alquiler o cuyos propietarios buscan retirarse del negocio.
“Es mucho y es preocupante porque se produce un efecto en cadena. Si la estación no funciona, también se ven perjudicados los demás servicios vinculados y no será fácil reinsertar a esas personas en el mercado laboral”, advirtió.
Paraguay tendría una cantidad excesiva de estaciones
El presidente de APESA señaló que el parque automotor paraguayo crece aproximadamente entre un 5% y un 7% anual. Sin embargo, ese crecimiento no habría sido suficiente para compensar la rápida expansión de estaciones y emblemas.
De acuerdo con las cifras mencionadas por Yambay, en Paraguay operan alrededor de 24 distribuidoras y existen casi 3.000 estaciones de servicio.
“Es excesivo para la cantidad de población que tenemos”, afirmó. A su criterio, la competencia entre las diferentes marcas por ganar participación en el mercado produjo una proliferación de estaciones superior al crecimiento de la demanda.
El dirigente también mencionó la incorporación progresiva de vehículos híbridos y eléctricos. Aunque reconoció que todavía no representan un volumen determinante en el mercado nacional, sostuvo que forman parte de los cambios que el sector deberá contemplar en su planificación.
Biocombustibles como herramienta para contener precios
Yambay destacó que la incorporación de biocombustibles puede contribuir a reducir parcialmente el impacto de los precios internacionales.
Indicó que, dentro de la coyuntura actual, el biodiésel ayuda a atenuar el precio final del gasoil. También afirmó que el alcohol tiene una incidencia importante en la contención del costo de las naftas.
Según explicó, las naftas comercializadas en el país contienen un porcentaje de alcohol, mientras que el gasoil cuenta actualmente con una mezcla de biodiésel que se pretende aumentar progresivamente.
No obstante, aclaró que existen objeciones técnicas respecto a la elevación de esos porcentajes, asunto que está siendo analizado por el Ministerio de Industria y Comercio y los representantes del sector de biocombustibles.
El petróleo del Chaco no eliminaría la dependencia internacional
Consultado sobre una eventual exploración y explotación de petróleo en el Chaco paraguayo, Yambay reconoció que podría generar beneficios, pero advirtió que sus resultados no serían inmediatos ni permitirían desligar completamente al país de los precios internacionales.
Recordó que Petropar contó anteriormente con capacidad de refinación, aunque la infraestructura existente quedó obsoleta frente al volumen actual del mercado nacional.
Incluso si Paraguay llegara a producir o refinar petróleo, explicó, los valores continuarían vinculados a las referencias internacionales. Por esa razón, pidió moderar las expectativas sobre una eventual reducción drástica del precio de los combustibles.
APESA plantea trabajar conjuntamente con Petropar
Ante la crisis, Yambay propuso dejar de lado la división entre Petropar y el sector privado para construir una respuesta conjunta y temporal.
“Finalmente, somos todos paraguayos. Si Petropar tiene la fortaleza de contar con mayor capacidad de almacenamiento o mejores condiciones de compra, aprovechemos eso. También debemos aprovechar la logística del sector privado y encontrar una alternativa conjunta mientras dure esta coyuntura”, expresó.
Entre las posibilidades mencionó la coordinación de capacidades logísticas, almacenamiento y compras, principalmente para los productos de mayor consumo, como el gasoil común y las naftas de aproximadamente 93 octanos.
La propuesta sería aplicada durante uno, dos o tres meses, dependiendo de la evolución del mercado internacional. Una vez superada la emergencia, cada empresa volvería a competir normalmente por su participación dentro del mercado.
El dirigente aclaró que la solución no debe depender exclusivamente del Gobierno y que las compañías privadas también deben aportar conocimientos técnicos y capacidad operativa.
“No podemos recostarnos y esperar siempre que el Gobierno solucione los problemas. Los privados también tenemos que poner nuestro granito de arena”, remarcó.
El impacto alcanza a toda la economía
El presidente de APESA insistió en que el encarecimiento del combustible no constituye únicamente un problema de las estaciones de servicio.
Las subas del gasoil impactan directamente sobre el transporte, la logística, la producción agrícola, la industria y la distribución de mercaderías. Finalmente, esos mayores costos se trasladan al consumidor a través de incrementos en alimentos, servicios y productos de consumo cotidiano.
“Todo lo que afecta al gasoil termina impactando en todos los rubros. Hoy estamos ante un problema de alcance nacional”, afirmó.
Aunque reconoció que resulta imposible anticipar cuándo terminará la inestabilidad internacional o hasta dónde podrían llegar los precios, Yambay expresó confianza en que el sector privado y las autoridades podrán construir alternativas para amortiguar sus consecuencias.
“Tenemos que trabajar juntos. Vamos a encontrar una salida, pero necesitamos comenzar a planificar y dejar de limitarnos a apagar incendios”, concluyó durante la entrevista con Paraguay Fluvial.
