El buque Atlantic Asphalt impactó contra el crucero American Heritage mientras permanecía atracado en el puerto de Nueva Orleans. La colisión provocó que la embarcación de pasajeros quedara volcada sobre uno de sus costados, desencadenando un amplio operativo de rescate. Las autoridades investigan las causas del accidente.
Un grave accidente de navegación se registró este viernes en el río Misisipi, Estados Unidos, luego de que el tanquero Atlantic Asphalt, de bandera de las Islas Marshall, colisionara contra el crucero fluvial American Heritage, que se encontraba atracado en el puerto de Nueva Orleans con aproximadamente 129 pasajeros a bordo, además de sus tripulantes.
El siniestro ocurrió alrededor de las 12:30, hora local, cuando el tanquero impactó contra uno de los costados del crucero, provocando que la embarcación perdiera estabilidad, quedara fuertemente escorada y comenzara a ingresar agua.
De acuerdo con los primeros reportes, el American Heritage llevaba aproximadamente dos horas atracado y se encontraba realizando operaciones de desembarco cuando fue alcanzado por el buque de mayor porte.
La magnitud del impacto generó momentos de extrema tensión entre los pasajeros y tripulantes, algunos de los cuales terminaron en el agua, mientras otros intentaban ponerse a salvo sobre las estructuras de la embarcación.
Operativo de rescate y evacuación de pasajeros
Inmediatamente después de la colisión se desplegó un operativo de emergencia con participación de la Guardia Costera de Estados Unidos, bomberos de Nueva Orleans y embarcaciones de apoyo que se encontraban en las inmediaciones.
Las imágenes difundidas por medios locales y redes sociales mostraron al crucero inclinado sobre uno de sus costados, parcialmente sumergido, mientras varias personas utilizaban chalecos salvavidas y elementos de flotación para mantenerse a salvo.
En videos difundidos por la cadena local WDSU se observó la intervención de tripulantes de un remolcador que colaboraron en el rescate de personas que habían caído al río.
Los primeros informes periodísticos señalaron que al menos 14 personas fueron rescatadas del agua, aunque las autoridades continuaban trabajando para establecer el balance definitivo de afectados.
La compañía American Cruise Lines, operadora del crucero, confirmó la evacuación de pasajeros y tripulantes y señaló que mantenía una estrecha coordinación con la Guardia Costera estadounidense y las autoridades locales.
Hasta el momento de los reportes consultados, no se había comunicado oficialmente un balance definitivo de heridos ni se habían confirmado víctimas fatales.
Dos embarcaciones de características muy diferentes
El accidente involucró a dos unidades con funciones y dimensiones considerablemente distintas.
El Atlantic Asphalt es un tanquero de aproximadamente 160 metros de eslora, especializado en el transporte de productos asfálticos y bituminosos, mientras que el American Heritage es un crucero fluvial de aproximadamente 81 metros de eslora, de bandera estadounidense, destinado al transporte turístico de pasajeros.
Según los registros de seguimiento marítimo de MarineTraffic, el crucero había llegado procedente de Natchez y permanecía atracado en Nueva Orleans desde las 16:53 UTC.
Posteriormente, a las 18:29 UTC, equivalentes a las 12:29 de Nueva Orleans, el sistema registró un evento de proximidad entre ambas embarcaciones, coincidente con el horario reportado de la colisión.
La información de seguimiento constituye un elemento relevante para reconstruir los movimientos previos al accidente y establecer las circunstancias en las que se produjo el impacto.
Investigan una posible pérdida de propulsión del tanquero
Una de las hipótesis preliminares difundidas por medios internacionales apunta a que el Atlantic Asphalt podría haber experimentado una pérdida de propulsión antes de colisionar contra el crucero.
Sin embargo, esta posibilidad no había sido confirmada oficialmente por las autoridades responsables de la investigación.
Desde el punto de vista técnico, será necesario determinar las condiciones operativas del tanquero, su velocidad de aproximación, la respuesta de los sistemas de propulsión y gobierno, las comunicaciones de navegación y las condiciones de corriente existentes al momento del siniestro.
También deberá evaluarse la magnitud de los daños estructurales sufridos por el American Heritage, particularmente en los sectores alcanzados por el impacto, así como los factores que provocaron su pérdida de estabilidad.
Otro aspecto pendiente de confirmación es la condición de carga del tanquero y la eventual existencia de consecuencias ambientales derivadas de la colisión.
Restricciones a la navegación en el río Misisipi
Como consecuencia del accidente, la Guardia Costera de Estados Unidos dispuso restricciones temporales al tránsito fluvial en el sector comprendido entre las millas 93 y 96 del río Misisipi.
La medida tuvo como finalidad garantizar condiciones de seguridad para las operaciones de rescate, la evaluación de daños y las primeras actuaciones de las autoridades.
El río Misisipi constituye uno de los corredores de navegación comercial más importantes de América del Norte, con un intenso movimiento de buques oceánicos, remolcadores, barcazas y embarcaciones de pasajeros.
La convivencia de diferentes tipos de embarcaciones, con dimensiones y capacidades de maniobra muy distintas, exige estrictos procedimientos de coordinación y seguridad, especialmente en sectores portuarios de elevada concentración de tráfico.
La colisión entre el Atlantic Asphalt y el American Heritage vuelve a poner de manifiesto la importancia de los sistemas de prevención de abordajes, el mantenimiento de los equipos de propulsión y gobierno y la coordinación del tráfico en vías navegables de uso compartido.
En corredores fluviales de gran actividad comercial, como el Misisipi y la Hidrovía Paraguay-Paraná, la interacción entre embarcaciones de diferentes características constituye uno de los aspectos centrales de la gestión de riesgos operacionales.
Las investigaciones deberán establecer las responsabilidades correspondientes y determinar si existieron fallas técnicas, operativas o de procedimiento que contribuyeron al siniestro.
Mientras tanto, las autoridades estadounidenses continúan evaluando las consecuencias del accidente, que generó una importante movilización de los servicios de emergencia en uno de los principales centros portuarios de Estados Unidos.
